Canicule : les gestes simples et ceux à éviter

La canicule est de retour cette semaine du 24 juin. Météo France annonce des valeurs comprises entre 35° et 40° sur une grande partie du pays, à l'exception de la Bretagne. Même la nuit, les températures minimales ne baisseront guère et le mercure ne descendra pas sous la barre des 20° sur la plupart des régions où le plan de niveau 3 a été enclenché.(1)

La canicule en juin, c’est une situation de plus en plus fréquente depuis une trentaine d’années, preuve sans doute du réchauffement de notre planète. L’origine du nom “canicule” définissait d’ailleurs une période de chaleur plutôt au coeur de l’été (2). Mais là n’est pas le débat.

Aujourd’hui, c’est de savoir comment se prémunir et protéger les siens qui nous préoccupe. Car la canicule est dangereuse, mortelle. Personne n’a oublié celle d’août 2003 dont l’intensité et la durée avait causé 15 000 décès supplémentaires par rapport à la mortalité habituelle de cette période de l'année.

S’il est clair que notre système de santé va encore se retrouver en première ligne et difficilement lutter, par manque de moyens, pour aider notamment les personnes les plus fragiles, il convient de rappeler les gestes simples à employer face à cette nouvelle vague de chaleur.

Mais aussi ceux qu’il faut bannir pour éviter hypothermie, déshydratation ou encore hyponatrémie chez les personnes âgées.

Canicule : comment lutter

Les conseils de prévention pour lutter contre la canicule s’adressent plus particulièrement aux personnes fragiles (personnes âgées de plus de 65 ans, personnes dépendantes, femmes enceintes, jeunes enfants, personnes sans abri…) et aux travailleurs exposés à la chaleur. Voici une liste simple et basique de bonnes pratiques à adopter :

• Boire régulièrement de l’eau sans attendre d’avoir soif. Tout particulièrement pour les bébés et les personnes âgées qui ont moins la sensation de soif. En cas de difficulté à avaler les liquides, proposer aux personnes âgées de s’hydrater en mangeant des aliments riches en eau, comme des fruits et légumes frais (melon, pastèque, prune, raisin, agrumes, fraise, pêche, courgette).

• Se rafraichir et mouiller son corps (au moins le visage et les avants bras) plusieurs fois par jour.

• Eviter tout effort physique et les sorties aux heures les plus chaudes (entre 11h et 16h) et passer si possible quelques heures par jour dans un lieu frais (cinéma, bibliothèque municipale, supermarché, musée...),

• Maintenir son logement frais (en pleine journée, penser à fermer volets et fenêtres pour garder la fraîcheur à l’intérieur. A l’inverse, le soir venu, et surtout en pleine nuit, laisser tout ouvert pour faire circuler l’air, s’il est plus frais.

• Penser à prendre régulièrement des nouvelles de ses proches, principalement les personnes âgées. Lesquelles doivent, dès que nécessaire, oser aussi demander de l’aide. En cas de déclenchement du PNC, vous pouvez contacter la plate-forme téléphonique "Canicule info service" au 0 800 06 66 66, du lundi au dimanche de 9 à 19 heures (appel gratuit depuis un poste fixe ou mobile).

Canicule : les gestes à bannir

Si des gestes simples peuvent aider à lutter contre cette vague de chaleur, il en est d’autres à éviter absolument, même s’ils peuvent apparaître au premier abord anodins.

• Ne pas boire à l’excès. Bien sûr, il faut s’hydrater plus en période de canicule mais sans pour autant boire 10 litres d’eau par jour. Il est conseillé de boire 1,5 à 2 litres d’eau quotidiennement, pour maintenir une élimination urinaire normale. Bien évidemment, ne pas boire d’alcool car cela diminue les capacités de lutte contre la chaleur et favorise au contraire la déshydratation.

• Ne pas prendre de douche glacée. Si la douche froide peut faire du bien sur l’instant, c’est une véritable agression pour son corps qui va lutter pour maintenir la température à 37°. Outre le choc thermique, elle ne sert à rien ! S’asperger d’eau tempérée tout au long de la journée est bien plus efficace.

• Ne pas abuser du ventilateur. Le ventilo rafraichit mais c’est un air parfois très sec et froid qui, au bout de plusieurs heures, risque de dessécher les sinus ou la gorge et de causer des crampes ou contractions musculaires. Il faut donc trouver la bonne distance avec lui et éviter notamment de dormir collé à lui.

• Pas de drap ou voile sur la poussette de bébé. Les bébés sont, avec les personnes âgées, les plus à protéger en période de canicule. La Direction générale de la Santé (DGS) recommande notamment de "ne jamais laisser seuls les enfants dans une pièce mal ventilée ou une voiture, même pour une courte durée" D’autre part, un réflexe de nombreux parents est de recouvrir la poussette d’un drap ou d’une couverture pour éviter le soleil. C’est au contraire une très mauvaise idée car ce voile peut provoquer un "effet de fournaise". Mieux vaut opter pour un mini parasol accroché à la poussette par exemple.

1. Les niveaux d’alerte du plan national canicule (PNC)

Le niveau 1 "veille saisonnière" du PNC correspond au niveau de vigilance verte canicule de la carte de vigilance de Météo-France.

Le niveau 2 "avertissement chaleur" du PNC correspond au niveau de vigilance jaune canicule en cas de pic de chaleur temporaire sur un ou deux jours, de période de fortes chaleurs sans atteindre les seuils d’alerte ou de probabilité importante de passage en vigilanceorange canicule dans les jours qui suivent.

Le niveau 3 "alerte canicule" du PNC est déclenché par les préfets de département, en lien avec les Agences régionales de santé, sur la base du passage en vigilance orange canicule.

Le niveau 4 "mobilisation maximale" correspond au passage en vigilance rouge canicule en cas de canicule avérée exceptionnelle, très intense et durable, avec apparition d’effets collatéraux majeurs dans des secteurs d’importance vitale (sécheresse, approvisionnement en eau potable, saturation des hôpitaux ou des pompes funèbres, etc.).

2. Le mot "canicule" vient du latin "canicula", nom donné à l'étoile Sirius (du grec "seirius", signifiant "brûlant", "ardent") qui se trouve dans la constellation du Grand Chien. Or, cette étoile se lève et se couche avec le soleil du 22 juillet au 22 août, période caractéristique des fortes chaleurs.